Os Quarenta Mártires do Brasil

Inácio de Azevedo (1526-1570) foi um missionário jesuíta português, que atuou no Brasil no Século XVI e morto em 1570 por corsários franceses.

Também conhecidos como Mártires de Tazacorte, um grupo de 40 jovens da Companhia de Jesus (entre 20 e 30 anos), 32 portugueses e 8 espanhóis, destinados às missões no Brasil em Julho de 1570, foram mortos pelo corsário huguenote francês Jacques de Sores ao largo do Farol de Fuencaliente, os atacantes pouparam a vida de alguns membros da tripulação, mas Azevedo e seus 39 companheiros foram massacrados e seus corpos jogados no oceano. Eram no total 2 sacerdotes, 1 diácono, 14 irmãos e 23 estudantes, liderados por Inácio de Azevedo.

A morte de Inácio de Azevedo e seus 39 companheiros de viagem ao Brasil pelas mãos de corsários calvinistas foi o maior martírio coletivo de missionários da era moderna e teve grande repercussão na Europa da época, dilacerada por guerras de religião e com uma igreja católica fortemente comprometida com o desenvolvimento de suas missões na América, Ásia e África.

Já em 1571, em 7 de julho, o Papa Pio V homenageou os quarenta mártires, referindo-se ao seu "martírio voluntário" no Breve Dum Indefese . Segundo a tradição, São Francisco Bórgia rezava diariamente aos quarenta mártires, iniciando assim um culto que levaria à sua beatificação pelo Papa Pio IX em 11 de maio de 1854.

A festa litúrgica destes mártires católicos é celebrada no dia 17 de Julho.

Nascido Dom Inácio de Azevedo de Ataíde Abreu e Malafaia, sua família teve destaque na nobreza portuguesa dessa época. Seu pai, Dom Manuel de Azevedo , era herdeiro de duas antigas propriedades feudais no norte de Portugal, as honras de Barbosa e Ataíde.

Em 1565 Francisco Borgia nomeou-o Visitante ao Brasil , com poderes especiais para a fiscalização das missões jesuíticas naquela colônia portuguesa . Chegou à então capital Salvador da Bahia em agosto de 1566 e passou a visitar todas as missões jesuíticas no Brasil, como passageiro da frota que o governador Mem de Sá enviou ao Rio de Janeiro com o objetivo de expulsar os franceses do Baía de Guanabara . Azevedo presenciou o último e bem-sucedido ataque português à guarnição francesa na Guanabara, ocorrido em 18 de janeiro de 1567.

Acompanhado de Nóbrega e José de Anchieta , visitou então as missões nas cidades de São Paulo e Rio de Janeiro , cujas bases estavam sendo lançadas. Azevedo voltou a Salvador em janeiro de 1568 e em agosto embarcou em um navio com destino a Portugal, completando assim sua estada de dois anos no Brasil.

Em outubro de 1568 estava de volta a Lisboa e em maio de 1569 seguiu para Roma para se apresentar ao Papa Pio V e Francisco Borgia. Em seu relatório final, Inácio de Azevedo pediu que mais pessoas fossem enviadas para as missões e Borgia lhe deu, devidamente, amplos poderes para recrutar novos elementos para os jesuítas no Brasil. Então, após vários meses de intensos preparativos que incluíram vários encontros com o rei Sebastião de Portugal , Azevedo e seus companheiros finalmente deixaram Portugal para o Brasil no navio mercante Santiago em 5 de junho de 1570.

Os padres Jesuitas foram mortos pelos piratas de Jacques de Sores, infame por ter atacado incendiado a cidade de Havana, Cuba , no ano de 1555.

A perda humana e material do martírio de Azevedo e seus companheiros foi certamente um retrocesso momentâneo para os jesuítas em seu projeto de conversão ao catolicismo dos índios brasileiros. No entanto, a vontade de emular os “ quarenta mártires do Brasil ” logo deu origem a um novo impulso e vitalidade no movimento para as missões ultramarinas a que Inácio de Azevedo dedicou grande parte de sua vida. E na Ásia, seu irmão mais novo, Jerónimo de Azevedo , governador e capitão-general do Ceilão português de 1594 a 1612, foi em certo sentido um promotor do trabalho de Azevedo em outro continente - pois era um defensor dedicado dos jesuítas e suas missões, no território do atual Sri Lanka. Fonte: Costa, SJ, Manuel G. da (1946). Inácio de Azevedo, o Homem e o Mártir da Civilização do Brasil